甜葉菊屬于菊科，甜菊屬，甜葉菊種，學(xué)名Stevia Rebaudiana Bertoni，是原產(chǎn)于南美洲地區巴拉圭的菊科多年生、短日照草本植物。早在1500多年前，甜葉菊植物已經(jīng)被南美洲的瓜拉尼土著(zhù)人通過(guò)類(lèi)似泡茶的方式提取甜味，當地人把這種植物叫做“甜草”(ka'ahe'ê)。最初栽培甜菊用以生產(chǎn)的是巴拉圭國的思賴(lài)奎及加斯德里，該國于1964年栽培成功，因此可以說(shuō)甜菊的人工栽培歷史僅有40多年。

　　甜菊糖，又稱(chēng)甜菊糖苷，是一種從菊科草本植物甜葉菊(或稱(chēng)甜菊葉)中萃取、提純出的新型天然甜味劑。它具有高甜度、低熱能的特點(diǎn)，其甜度是蔗糖的200～400倍，但其熱值僅為蔗糖的1/300。

　　萃取的甜味

　　甜菊葉萃取物是可以用于食品和飲料工業(yè)的純天然、零熱量以及甜味持續性的配料。與蔗糖不同，它是一種新型的甜味劑。目前甜菊糖在世界范圍內已經(jīng)使用了幾個(gè)世紀，如今，它是要求天然零熱量甜味素人群的一種最佳選擇。

　　與其他植物原料例如蔗糖和香草類(lèi)似，甜菊葉萃取物是一種從甜菊糖植物葉子中萃取而來(lái)，然后加工成粉末狀的甜味劑。其萃取過(guò)程與制作茶葉一樣，包括浸漬干燥的植物葉子，然后精選并精制最好的甜味提取物，即學(xué)名為甜菊糖苷的配料。

　　瑞苞迪苷A(Rebaudioside A)也是在甜菊葉中發(fā)現的含量最為豐富的甜菊糖苷的一種，同樣它也是第一批商業(yè)化使用的產(chǎn)品?，F今，在全世界范圍內甜菊糖苷已經(jīng)實(shí)現了在食品及飲料產(chǎn)品中的應用，可單獨或混合使用以獲得合適的口感。

　　甜菊糖通過(guò)了全球范圍的安全性評估

　　經(jīng)過(guò)嚴格的專(zhuān)業(yè)評審研究，食用甜菊糖萃取物的安全性已經(jīng)得到確定。全球范圍內的所有主要監管機構，包括聯(lián)合國糧農組織/世界衛生組織下轄的食品添加劑聯(lián)合專(zhuān)業(yè)委員會(huì )(JECFA)、歐洲食品安全局(EFSA)、美國食品及藥物管理局(FDA)以及澳新食品標準局(FSANZ)，都已確定高純度甜菊葉萃取物的使用安全性。

　　獨立的國際專(zhuān)家多年以前就已確立安全性研究所需的協(xié)議，并被全球所接受。毒理學(xué)或安全研究的成果被用來(lái)確立每日的允許攝入量(ADI)。ADI即人們一生中在對健康不構成任何健康風(fēng)險的情況下，每日可以消耗的某種食品配料的總量。

　　ADI的確立是從長(cháng)期的動(dòng)物發(fā)育及生長(cháng)過(guò)程中不斷增加喂食的飼料的研究中得來(lái)的，這將消耗動(dòng)物一生中的大部分時(shí)間。完成動(dòng)物健康的詳細評估后，沒(méi)有導致不利影響的最高劑量被稱(chēng)為無(wú)明顯損害作用水平(NOAEL)。使用了一種安全性因素以調整任何可能的個(gè)體偏差(種內)或測試生物與人類(lèi)之間的差異(種間)，從而更多地保證了ADI水平對所有消費者而言都是安全的這一結論。

　　動(dòng)物研究對安全性評估至關(guān)重要，高劑量用于檢測配料造成不利影響的可能性，并且能夠確定主體是怎樣使用配料的;低劑量用于確定不造成任何不利影響的每日可消耗量。因此，需要在動(dòng)物及人體內對提純的甜菊糖苷進(jìn)行大量的毒理學(xué)研究，以確定其不會(huì )產(chǎn)生副作用的安全用量。

　　下一步的審批程序是估算食品配料在不同人群間的預期消費量，這包括不同的年齡組及性別。估算的消費量是通過(guò)調查人們對含有該配料的食品及飲料消費情況獲得的，這些數據被用來(lái)設定該配料在每種類(lèi)型的食品和飲料中的允許使用極限，以確保消費者在飲食中對該配料的消耗不會(huì )超過(guò)每日允許攝入量。

　　最終批準后，監管機構仍將持續對該配料的新研究及不利影響報告進(jìn)行監管，并將仔細審核結果以確保其持續安全性。

　　超過(guò)200份的甜菊糖安全性研究

　　超過(guò)200項的研究包括生物學(xué)、毒理學(xué)以及臨床數據證明甜菊葉萃取物的安全性，并且其可以被全家人使用，包括兒童和孕婦。甜菊葉萃取物不具致癌性，食品和飲料中使用的高純度甜菊葉萃取物被證明沒(méi)有過(guò)敏反應。

　　但是甜菊糖的粗提物(僅指用水或乙醇為溶劑的葉子粗提物)目前還未被批準作為食品及飲料配料使用。一些研究人員使用動(dòng)物開(kāi)展了甜菊糖粗提物的研究，結果表明動(dòng)物攝入后會(huì )出現不利影響;然而，大量研究報告中卻存在著(zhù)互相矛盾的結果。這些研究因其數據有限、研究設計限制以及關(guān)聯(lián)性，其可信性已被一些科學(xué)機構質(zhì)疑。此外，這些不利影響并未在食品和飲料中允許添加的提純甜菊葉萃取物中觀(guān)察到。

　　研究人員分析了幾項在人體中進(jìn)行的研究以評估提純后的甜菊糖苷對糖尿病人以及非糖尿病人的新陳代謝、藥物動(dòng)力學(xué)以及安全性/耐受性方面的影響。研究表明甜菊糖苷對糖尿病人是安全的，而且提純后的甜菊糖苷在推薦用量下使用對血壓沒(méi)有影響。

　　甜菊糖與健康飲食

　　全球范圍內，消費者的超重和肥胖率在日益上升，醫生鼓勵消費者降低能量攝入，從而更好地管理體重。

　　甜菊糖可以幫助消費者控制體重，同時(shí)允許消費者享受甜食的美味。其原因是我們的身體對甜菊糖苷的吸收能力非常有限——甜菊糖苷并未被胃或小腸吸收，而且研究表明甜菊糖不會(huì )在人體內儲存。

　　另?yè)澜缧l生組織預計，2012年全球糖尿病患者人數超過(guò)了3億4千6百萬(wàn)，并且這一數字將會(huì )在2030年翻一番。

　　由于甜菊糖天然零熱量并對血糖沒(méi)有影響，因此它可以取代成人和兒童糖尿病患者日常飲食的甜食和碳水化合物中攝取的熱量。

　　甜菊葉萃取物有時(shí)同其他天然甜味劑(例如蔗糖)一樣被應用于含碳水化合物的食品和飲料中，因此查看成分表很重要。此前曾對糖尿病男女患者進(jìn)行為期16周的隨機、雙盲和安慰劑控制臨床試驗，試驗對象每日攝入瑞苞迪苷A(Rebaudioside A)，試驗結果表明長(cháng)期攝入瑞苞迪苷A(Rebaudioside A)并未改變血糖水平或血壓，并且沒(méi)有重大不良反應的報告。

　　與蔗糖不同，甜菊葉萃取物是一種食品和飲料用純天然、零熱量以及甜味可持續性發(fā)展的配料。人體消耗甜菊糖萃取物的安全性已經(jīng)得到全球監管機構的認可，包括JECFA、EFSA、FDA和FSANZ。大量研究結果證明了甜菊葉萃取物的安全性，且沒(méi)有重大不利影響的報告。另外，甜菊葉萃取物還不會(huì )改變糖尿病患者體內的血糖水平。因此可以預見(jiàn)的是，作為一種健康、安全的天然甜味劑，未來(lái)甜菊糖將廣泛應用于食品飲料行業(yè)中。