在失重的宇宙環(huán)境中生活會(huì )對人體造成很多傷害，比如骨質(zhì)疏松和喪失味覺(jué)，可能還會(huì )因腸胃中各類(lèi)細菌的減少造成免疫功能退化和腸胃負擔，主要表現為便秘和腹瀉等癥狀。諸如此類(lèi)問(wèn)題讓科學(xué)家們開(kāi)始懷疑：如果航天員在宇宙飛行中免疫系統遭到破壞，會(huì )不會(huì )阻礙人類(lèi)向地球軌道外的宇宙擴張？但經(jīng)大量研究發(fā)現，益生菌可以為這個(gè)問(wèn)題提供解決思路。在地球上，益生菌能夠殺死有害菌，重建并維持菌群平衡，調節腸道環(huán)境。但其在太空微重力的環(huán)境下能否發(fā)揮作用？美國國家航空航天局的科學(xué)家對此進(jìn)行了相關(guān)研究。 益生菌：維持航天員腸道好環(huán)境
    《天文學(xué)報》曾刊登了一篇來(lái)自美國航空航天局約翰遜宇宙中心JES TECH和J.CRAIG VENTER等多位科學(xué)家的研究文章，研究表明：益生菌中至少有一種菌株可在太空微重力環(huán)境下發(fā)揮其原有功能，即在低重力、厭氧環(huán)境下采用旋轉壁式生物反應器培養的嗜酸乳桿菌ATTC 4356，其在微重力環(huán)境下表現出的功能與在地球上一樣，可維持腸道內菌群平衡。
    來(lái)自約翰遜宇宙中心的食物科技研究員道格拉斯博士表示：“據我所知，嗜酸乳桿菌ATTC 4356是第一種能在模擬失重環(huán)境下生存的厭氧菌，是一個(gè)非常有用的益生菌，它也是胃腸中低流體剪切力部分的天然‘居民’。因此，我對在模擬失重和控制變量的環(huán)境下嗜酸乳桿菌ATTC 4356表型和基因型都沒(méi)有改變的結果并不感到意外”。她又說(shuō)道：“嗜酸乳桿菌ATTC 4356在模擬失重且厭氧環(huán)境下基因表達無(wú)明顯變化，可說(shuō)明這種特殊的嗜酸乳桿菌在航天飛行中的表現和在地球上一樣”。
    1977年，太空實(shí)驗室研究所中的微生物環(huán)境還局限于被培養過(guò)的微生物種類(lèi)和菌株，而今全球空間站更關(guān)注長(cháng)時(shí)間的宇宙飛行對航天員體內微生物環(huán)境產(chǎn)生的影響。道格拉斯博士曾參與利用益生菌改善一系列疾病的臨床實(shí)驗研究，她認為，研究的終極目標是找到無(wú)侵害性的、能成功對抗宇宙飛行環(huán)境的益生菌。宇航員終究要進(jìn)食空間站發(fā)放的食物，為何不做出一種包含這類(lèi)益生菌的食物，所以約翰遜宇宙中心給宇航員提供加入益生菌的奶粉。但由于宇宙飛船中沒(méi)有冰箱，故無(wú)法對微生物進(jìn)行嚴格的控制，隨之對提供奶粉的微生物標準進(jìn)行了調整。
同時(shí)攝取益生菌與益生元，
效果更佳
    道格拉斯博士還認為益生元在宇宙食物系統中擔任著(zhù)重要角色，因為益生元是一類(lèi)對宿主有益的微生物，可被宿主選擇性利用。當人身體中有微生物入侵時(shí)，益生元會(huì )在第一時(shí)間對人體做出有利的響應。因此在攝取益生菌時(shí)最好能同時(shí)攝取益生菌和益生元。宇宙飛行倡導健康飲食，益生元可被放在食物列表的第一位。