根據美國的市場(chǎng)研究公司Future Market Insights（未來(lái)市場(chǎng)透視）研究顯示，預計到2026年亞太地區功能性食品原料市場(chǎng)將從2016年的28.5億美金增漲至50.4億美金，其中，益生菌的國際市場(chǎng)價(jià)值預計復合年增長(cháng)率為5.9%。報告預測，日本會(huì )繼續把控市場(chǎng)，預計2026年市場(chǎng)占比將達到35.1%，而中國在預測期間將成為第二高復合增長(cháng)率市場(chǎng)，即6.3%。益生菌將成為在預測期間成長(cháng)最快的部分，會(huì )以復合年增長(cháng)率6.6%的速度在下一個(gè)十年達到12.3億美金，幾乎達到整個(gè)功能食品的四分之一。
    隨著(zhù)人們生活方式的改變、對科學(xué)飲食的關(guān)注以及新生兒數量的增多，益生菌的健康功能逐漸被大眾認可。本文將從人體體脂水平與多發(fā)性硬化癥兩方面對益生菌的健康功能進(jìn)行簡(jiǎn)要介紹。
    糞便中的益生菌（細菌）決定體脂水平
    雖然肥胖被認為是全球性的健康問(wèn)題，但腹部脂肪的堆積才是危害健康的關(guān)鍵因素，其被識別為心血管疾病和二型糖尿病的單一風(fēng)險因子。目前腸道菌群的功能尚未清晰，但是很多實(shí)驗理論已經(jīng)做出了指向性說(shuō)明。倫敦國王學(xué)院刊登在Genome Biology雜志上的一項研究表明，糞便微生物中存在的可遺傳性細菌可以在基因上影響人體的肥胖情況。
    該研究結果為先前腸道益生菌與體重增加相關(guān)的結論提供了可靠的證據。試驗中，研究人員選擇了來(lái)自Twins UK世代研究的1313對雙胞胎，收集了他們的糞便樣本和糞便微生物菌群的DNA信息并進(jìn)行分析。實(shí)驗對比了與肥胖癥有關(guān)的6項指標，包括BMI和最高及最低體脂比例，其中腸道益生菌與體重增加最顯著(zhù)的關(guān)聯(lián)體現在腹部臟器的脂肪水平。
    研究的首席作者，倫敦國王學(xué)院雙胞胎研究和基因流行病學(xué)系的Michelle Beaumont博士說(shuō)：“這項研究表明，糞便中細菌的多樣性和肥胖癥標記物、心血管疾病風(fēng)險，特別是臟器脂肪量之間存在非常清晰的聯(lián)系。然而，鑒于這是一項觀(guān)察性研究，我們不能準確地闡明腸道中的細菌是怎樣影響體內脂肪儲存的。”研究認為，糞便細菌多樣性低將會(huì )導致腸道中將碳水化合物轉化成脂肪的細菌水平升高。
    益生菌減輕多發(fā)性硬化癥
    Journal of Clinical Nutrition雜志刊登的一項報告稱(chēng)，患有多發(fā)性硬化癥的病人在膳食中補充益生菌可以減輕其病情的嚴重程度，同時(shí)改善病人的精神健康。研究還發(fā)現益生菌可以減少炎癥因子、胰島素抵抗指標、膽固醇和氧化水平。
    該實(shí)驗由60位患有多發(fā)性硬化癥的病人進(jìn)行隨機雙盲安慰劑對照的臨床試驗，分配到益生菌膠囊組中的受試者服用的細菌種類(lèi)有：嗜酸乳桿菌、干酪乳桿菌、雙歧桿菌和發(fā)酵乳桿菌；安慰劑組則服用裝有淀粉的膠囊。這兩組受試者同時(shí)進(jìn)行為期12周的試驗治療期，其中受試者多發(fā)硬化癥的嚴重程度是通過(guò)EDSS法在試驗開(kāi)始和結束時(shí)進(jìn)行評估的。結果顯示，相比于安慰劑組，服用益生菌受試者的EDSS測試分數和抑郁、焦慮及壓力值有所改善。而且，試驗中同時(shí)觀(guān)察了一種炎癥標記物（高敏C反應蛋白）和一種氧化壓力因子（血漿一氧化氮代謝產(chǎn)物和丙二醛）。
    通常而言，一些營(yíng)養素如Omega-3s和維生素D可以幫助減輕炎癥和改善免疫狀況。而目前多項研究表明，食用含益生菌的食品可以改善多發(fā)性硬化癥病人的疾病癥狀。GHQ和DASS兩種測試結果顯示，服用益生菌酸奶或益生菌膠囊都可以使病患的癥狀得到明顯改善。