近年來(lái)，益生菌市場(chǎng)十分火爆，也受到眾多食品保健品企業(yè)的青睞。市場(chǎng)上有許多含有益生菌的食品及保健品，在這些商品的配料表中明顯標注著(zhù)益生菌字樣。隨著(zhù)媒體及各類(lèi)促銷(xiāo)的不斷傳播與引導，人們對益生菌有了更深的了解與認識，可以說(shuō)益生菌已逐漸深入人心，悄悄走進(jìn)了人們的生活。
益生菌為何物？
    益生菌是一類(lèi)對宿主有益的活性微生物，是定植于人體腸道、生殖系統內，能產(chǎn)生確切健康功效從而改善宿主體內微生態(tài)平衡、發(fā)揮有益作用的活性有益微生物的總稱(chēng)，人體、動(dòng)物體內有益的細菌或真菌主要有酪酸梭菌、乳酸菌、雙歧桿菌、嗜酸乳桿菌、放線(xiàn)菌、酵母菌等。目前，世界上研究的功能較為強大的產(chǎn)品主要是以上各類(lèi)微生物組成的復合活性益生菌，其廣泛應用于生物工程、工農業(yè)、食品安全以及生命健康領(lǐng)域。     當前，應用于人體的益生菌主要有雙歧桿菌、乳桿菌、腸球菌、枯草桿菌、蠟樣芽孢桿菌、地衣芽孢桿菌等。常見(jiàn)的益生菌主要指兩大類(lèi)乳酸菌：一類(lèi)為雙歧桿菌，常見(jiàn)的有嬰兒雙歧桿菌、長(cháng)雙歧桿菌、短雙歧桿菌、青春雙歧桿菌等；另一類(lèi)為乳桿菌，如嗜酸乳桿菌、干酪乳桿菌、鼠李糖乳桿菌和植物乳桿菌等。在我國，益生菌主要應用于乳品中——含有益生菌的乳制品被消費者廣泛接受，而益生菌膳食補充劑在我國尚未普及，但在美國，該類(lèi)產(chǎn)品每年以10%~20%的速度在增長(cháng)。以益生菌為主料的膳食補充劑包括多種不同的產(chǎn)品種類(lèi)，如粉包、膠囊、液體、片劑以及其他形式，其作用可以概括為以下幾個(gè)方面。
    ①預防或改善腹瀉、便秘：不良的飲食習慣或服用抗生素均會(huì )打破腸道菌群平衡，從而導致腹瀉或便秘；補充益生菌有助于平衡腸道菌群，使腸道恢復正常的pH值，緩解腸道癥狀。
    ②緩解乳糖不耐癥狀：乳桿菌可幫助人體分解乳糖，緩解腹瀉、脹氣等不適癥狀，可與牛奶同食。
    ③預防生殖系統感染：酸牛奶、瑞卡福抑菌噴劑中的嗜酸乳桿菌可抑制陰道內白色念珠菌的繁殖。歐洲的一個(gè)雙盲對照試驗證實(shí)了這點(diǎn)——實(shí)驗人員每天給患者體內補充10mL活性益生菌，結果顯示，其生殖系統感染病發(fā)率大大降低，長(cháng)期給體內補充活性益生菌能夠幫助修復生殖系統微循環(huán)。
    ④增強人體免疫力：腸道內存在著(zhù)非常發(fā)達的免疫系統，益生菌可以通過(guò)刺激腸道內的免疫系統，將過(guò)低或過(guò)高的免疫活性調節至正常狀態(tài)。益生菌這種免疫調節的作用也被認為有助于抗癌與預防過(guò)敏性疾病。
    ⑤促進(jìn)腸道消化系統健康：益生菌可以抑制有害菌在腸道內的繁殖，減少毒素產(chǎn)生，促進(jìn)腸道蠕動(dòng)，從而提高腸道機能，改善排便狀況。
    ⑥降低血清膽固醇：歐洲的高加索山區、地中海沿岸是著(zhù)名的長(cháng)壽之鄉，當地人經(jīng)常飲用自制的酸牛奶，且極少患糖尿病、心血管病及肥胖癥。大量科學(xué)研究證實(shí)，這與自制酸牛奶中富含益生菌有關(guān)，這些益生菌可降低血清膽固醇水平。此外，長(cháng)期補充益生菌還有助于防止骨質(zhì)丟失，預防骨質(zhì)疏松癥。
    ⑦幫助吸收營(yíng)養成分：每天攝入益生菌，不僅能夠扼制腸內有害菌群的繁殖，還能為腸內有益菌提供良好的生長(cháng)環(huán)境，造就健康腸道。
    盡管說(shuō)益生菌好處多多、益處多多、功效多多，但益生菌是活菌時(shí)才能發(fā)揮其生理活性，然而益生菌常常在未進(jìn)入腸道前就已經(jīng)被分解。另外，益生菌還有一個(gè)缺點(diǎn)就是人體不能自制，必須從飲食中補充，不過(guò)研究發(fā)現，在補充益生菌的同時(shí)服用益生元就能解決這些棘手問(wèn)題。
益生元是何物？
    益生元是一種膳食補充劑，通過(guò)選擇性的刺激一種或數種菌落中的細菌生長(cháng)與活性而對寄主產(chǎn)生有益的影響，從而改善寄主健康的不可被消化的食品成分。益生元在通過(guò)上消化道時(shí)大部分不被消化，而是被腸道菌群所發(fā)酵。最重要的是益生元只刺激有益菌群生長(cháng)，而不刺激有潛在致病性或腐敗活性的有害細菌。益生元不能直接對機體起作用，而是通過(guò)益生菌發(fā)揮生理功能。益生菌通過(guò)調理人體腸道菌群，產(chǎn)生一些有益物質(zhì)直接起作用，常見(jiàn)的益生元有低聚木糖、低聚半乳糖、低聚果糖、低聚異麥芽糖等，這些都是低聚糖。低聚糖又稱(chēng)寡糖，是由2~10個(gè)相同或不同的單糖，以糖苷鍵聚合而成直鏈或支鏈聚合物的總稱(chēng)，由于組成低聚糖的單糖種類(lèi)、分子間結合位置及結合類(lèi)型不同，低聚糖的種類(lèi)很多，自然界中約有上萬(wàn)種。其中部分低聚糖具有糖類(lèi)某些共同的特性，可直接代替糖料作為甜食配料，但是不被人體胃酸、胃酶降解，不能被小腸吸收，可以直接到達大腸，能促進(jìn)人體雙歧桿菌的增殖，這一類(lèi)低聚糖被稱(chēng)為功能性低聚糖。
我國益生元（低聚糖）應用存在的問(wèn)題
    ①整體認知度低。
    相較而言，低聚糖是一個(gè)新生事物，真正了解它的消費者并不多。據歐洲有關(guān)單位調研，不同國家的消費者對功能性低聚糖的認知度不同，日本約為70%，法國約為16%，德國約為9%，英國約為3%。美國一家公司的管理者訪(fǎng)問(wèn)中國時(shí)，曾對我國開(kāi)發(fā)的功能性低聚糖，特別是用玉米芯為原料生產(chǎn)的低聚木糖十分感興趣。他認為低聚木糖水溶性好、有甜味、口感好，既是不消化性纖維，又有雙歧桿菌增殖作用，是具有發(fā)展前途的好產(chǎn)品，應好好向消費者宣傳，并希望將其引進(jìn)美國市場(chǎng)。為了使消費者更加了解低聚糖，生產(chǎn)廠(chǎng)家及相關(guān)人員可通過(guò)各種宣傳渠道，恰如其分地宣傳低聚糖的功能，讓食品界和消費者更多地了解什么是功能性低聚糖？功能性低聚糖作為食品配料有哪些技術(shù)含量？含功能性低聚糖的食品對人體健康有哪些功效？不斷提高食品界和消費者的認知度，促使功能性低聚糖的市場(chǎng)逐漸擴大。另外，為正確引導消費，生產(chǎn)廠(chǎng)家應在產(chǎn)品包裝上標明低聚糖含量，每日合理食用量，并應說(shuō)明低聚糖系不能消化的糖，與糖醇一樣，吃多了會(huì )引起腹瀉，不能將其作為一種新糖源簡(jiǎn)單取代蔗糖。此外，應不失時(shí)機地擴大在國際上的宣傳，功能性低聚糖行業(yè)應組織起來(lái)，形成聯(lián)合艦隊，參加各大洲的食品展會(huì )，讓世界看到有中國特色的、有相當規模和影響的功能低聚糖展臺。以便使中國功能低聚糖走向國際市場(chǎng)。
    ②應用研究開(kāi)發(fā)力度不足。
    低聚糖可應用于老年食品、兒童食品、特殊營(yíng)養食品、乳制品、面食制品、谷物早餐、調味料及副食等，低聚糖行業(yè)從業(yè)人員應多開(kāi)發(fā)一日三餐用功能低聚糖的應用技術(shù)。為此可加強同乳品工業(yè)協(xié)會(huì )、焙烤糖制品工業(yè)協(xié)會(huì )、飲料工業(yè)協(xié)會(huì )等相關(guān)行業(yè)協(xié)會(huì )的協(xié)作，在各行業(yè)協(xié)會(huì )的支持下，開(kāi)展多樣化的應用開(kāi)發(fā)和推廣。另外，還應拓展低聚糖在醫藥、植保、飼料等方面新領(lǐng)域的應用研究。只要應用領(lǐng)域擴大了，市場(chǎng)也會(huì )隨之擴大。
    ③技術(shù)創(chuàng )新有待加強。
    目前，我國的低聚異麥芽糖的轉苷酶尚依賴(lài)進(jìn)口，所以應集中力量研究高轉化率的國產(chǎn)新品種酶以及能多次重復利用的轉苷酶。要采用高新分離技術(shù)、膜技術(shù)及色譜分離技術(shù)進(jìn)一步提高產(chǎn)品的純度和衛生指標。此外，要研發(fā)特殊功能的新品種，如不同糖構成的低聚糖和具有抗氧化功能的新品種。研究從糧谷加工副產(chǎn)物中提取天然功能低聚糖，以及從葡萄糖母液中分離提取低聚糖。
功能性低聚糖行業(yè)的發(fā)展趨勢
    近年來(lái)，無(wú)論國際還是國內食品市場(chǎng)，功能性低聚糖作為食品添加劑的重要組成部分，其應用日益廣泛。隨著(zhù)功能食品、功能飲料、功能乳品的快速發(fā)展，功能性低聚糖的市場(chǎng)容量也在急劇擴張。功能食品的發(fā)展早已是大勢所趨，隨著(zhù)人們物質(zhì)生活的不斷提高，功能性食品越來(lái)越受到人們的青睞。功能性食品種類(lèi)繁多，選用的功能性配料自然也不在少數。例如當前深受眾多食品企業(yè)愛(ài)戴的功能糖，作為一種功能性食品配料及添加劑在功能食品家族中得到應用。用功能糖開(kāi)發(fā)的功能性食品在市場(chǎng)上十分被看好，但其同樣也面臨市場(chǎng)更新和競爭優(yōu)化的局面。未來(lái)功能糖行業(yè)發(fā)展將如何布局，目前來(lái)看，其將從三大方面迎來(lái)新的發(fā)展。
    ①升級換代和產(chǎn)品升級。
    功能糖的種類(lèi)繁多，每種功能糖都具有一定的保健功效，例如最普通的潤腸通便功效，所有功能糖幾乎都具有此類(lèi)功能。單一的種類(lèi)效果自然有一定的局限性，如今市場(chǎng)上的功能食品面臨的主要問(wèn)題就是同質(zhì)化嚴重，因此如何提高研發(fā)能力是目前所有功能性食品企業(yè)面臨的一個(gè)重要課題，沒(méi)有新產(chǎn)品的企業(yè)是沒(méi)有前景的企業(yè)，沒(méi)有研發(fā)創(chuàng )新的企業(yè)是一個(gè)不具備競爭性的企業(yè)。功能糖配料的供應商在戰略上一定要同使用方一起做好產(chǎn)品研發(fā)的文章，要緊盯市場(chǎng)，圍著(zhù)市場(chǎng)轉，隨著(zhù)市場(chǎng)變。市場(chǎng)需要什么就研發(fā)什么，沒(méi)有最好的產(chǎn)品，只有合適的商品。
    ②差異化和定制化。
    無(wú)論功能糖面臨怎樣的用戶(hù)群體，供應商要具備專(zhuān)業(yè)化的同時(shí)還要適度化——面對的群體不同，產(chǎn)品也不同。如果用戶(hù)是小微企業(yè)，而提供的是“高大上”的功能糖類(lèi)產(chǎn)品，這種思路顯然有問(wèn)題，成功率不會(huì )很高。再例如，面臨的用戶(hù)是一家大型企業(yè)，用低端的功能糖產(chǎn)品來(lái)滿(mǎn)足其需求，這樣做無(wú)疑是自討沒(méi)趣。同樣在用戶(hù)企業(yè)規模品牌相當的情況下，供應商該如何做？差異化還是必不可少的。找到用戶(hù)的痛點(diǎn)，開(kāi)發(fā)出適合此類(lèi)用戶(hù)的需求的產(chǎn)品才是正確的思路。在定制化方面同樣要具備戰略眼光，幫助用戶(hù)捕捉市場(chǎng)信息，及時(shí)有效的研制開(kāi)發(fā)符合用戶(hù)的特定產(chǎn)品。
    ③鎖定“銀發(fā)經(jīng)濟”作做好文章。
    “銀發(fā)經(jīng)濟”是專(zhuān)門(mén)為老年人消費服務(wù)的，“銀發(fā)產(chǎn)業(yè)”又稱(chēng)老年產(chǎn)業(yè)、老齡產(chǎn)業(yè)，其范圍十分廣泛，包括衛生健康服務(wù)、家政服務(wù)、日常生活用品、保險業(yè)、金融理財、旅游娛樂(lè )等，老齡化給社會(huì )帶來(lái)了壓力同樣也給相關(guān)產(chǎn)業(yè)來(lái)了活力。尤其，在營(yíng)養保健產(chǎn)品上市場(chǎng)巨大。從吃飽到吃好，到吃出健康，吃出營(yíng)養，這已經(jīng)是社會(huì )各界高度關(guān)注的話(huà)題。老年人更需要關(guān)心和關(guān)愛(ài)，功能糖企業(yè)應抓住機遇。供應商從博愛(ài)、慈悲、愛(ài)心、關(guān)心、信心方面入手，和下游企業(yè)共同研發(fā)出適合老年人食用的保健食品，無(wú)論從商業(yè)角度還是公益角度必將大有作為。